ホームステイは実際どう?留学前に知っておきたい理想と現実

テレビで見たホームステイのイメージ、そのままは期待しない方がいい

留学を考えるとき、多くの人がホームステイに憧れを持つのではないかと思います。

ホストファミリーと家族のように過ごし、週末はどこかに連れていってもらいながら、カナダの文化を身近に感じられる。そんなイメージを持っている人も多いかもしれません。

私自身も、最初はそうでした。ところが現実は、想像とは少し違っていたな、と感じています。

これは「ホームステイはよくない」という話ではありません。ただ、過度な期待を持ったまま行くと、最初の落胆が大きくなってしまうことがあるので、リアルな実態を知った上で選んでもらえたらと思い、自分の経験を書いています。

私が経験したホームステイ

私が最初に住んだのは、複数の留学生を受け入れているホストファミリーの家でした。入居した時には、すでに他に3人の留学生がいました。

家族と一緒に食卓を囲むことは、一度もありませんでした。私たちが部屋を出ると、家族の方はリビングに移動し、別々で食事をとる形だったからです。

週末や祝日は家族だけで外出することが多く、「冷蔵庫に食材があります」と置き手紙が残されているだけ、ということもよくありました。庭でのバーベキューにも参加できず、別の食事を用意されていたこともあって、当時はやはり少し寂しい気持ちにもなりました。

学校に持っていくお弁当も、毎日ハムサンドが2つという内容がほとんどでした。日によっては、ポテトチップスの小袋だけだった時もあります。

「ホームステイなら食事も安心」と思っていた分、その内容には少し驚きました。

引っ越しの時には、ホストから「タクシーで送ってあげる、CAD40で」と言われました。最初は断っていたのですが、何度か勧められたこともあって、最終的にはお願いすることにしました。

あとでルームメイトに聞いたところ、「その距離なら高くてもCAD25くらいだと思う」と言われ、当時は少し複雑な気持ちになったのを覚えています。

もちろん、これがすべてのホームステイに当てはまるわけではありません。ただ、私が想像していた「家族の一員として過ごすホームステイ」とは、かなり違っていたな、と今でも思います。

これは特殊なケースだったのか

自分の体験は、おそらく悪い方の例だったと思います。すべてのホームステイがこうだとは言いません。

実際、長く関係が続いた友人のケースもあります。10年以上ホストファミリーとの交流が続いていて、「カナダにもう一つの家族ができた」と話している人もいました。こういうホストファミリーに出会える人も、確かにいます。

ただ、バンクーバーでは「ビジネスとしてホームステイを提供している家庭」も多い印象があります。エージェントが斡旋するホームステイ先は、日本人の留学生を多く受け入れているケースもあり、留学生の受け入れに慣れている家庭も少なくありません。

それ自体が悪いわけではないのですが、こちらが「家族のように温かく迎えてもらえるはず」と思い込みすぎていると、現実とのギャップを感じやすくなる気がしています。

ホームステイを検討するときに知っておきたいこと

お土産について

エージェントから「箸や扇子を持っていくといい」と勧められることがあります。

ただ、何度も日本人を受け入れているホスト宅では、同じようなお土産がすでにたくさんあることもあるので、家庭によっては、食べ物や消耗品の方が喜ばれるケースもあるようです。

また、日本では謙遜して「つまらないものですが」と言いますが、これを英語でそのまま表現しようとすると、「大したものではないけど」と受け取られてしまう場合があります。海外では、シンプルに「これ、どうぞ」と渡す方が自然だと思います。

入居時にルールを確認する

ホームステイでは、家庭ごとに生活ルールがあります。シャワーを使える時間、洗濯の回数、帰宅時間、夕食がいらないときの連絡方法、友人を家に呼んでいいかどうか、といったことです。

こうしたルールは、最初に確認しておいた方がいいと思います。事前に把握せず、夜遅く帰宅したことでトラブルになったという話も聞いたことがあります。

ホームステイはホテルではなく、誰かの家で生活する形なので、何かある時は事前に伝えておくのが無難です。

立地について

ホームステイ先は、ダウンタウンから離れた場所にあることも多いです。学校までバスや電車を乗り継ぐ必要があり、乗り換えが2〜3回必要なケースもあります。

毎日の通学時間は、思っている以上に生活の負担になります。学校後に仕事を探したい人や、放課後に友人と会いたい人にとっては、立地はかなり大事な要素だと思います。

申し込む前に、学校までどれくらいかかるのか、乗り換えは何回あるのか、夜遅くなったときにも帰りやすい場所なのかは、確認しておくことをおすすめします。

ホームステイが合う人、合わない人

ホームステイは、合う人にとっては安心できる滞在方法です。

特に、初めての海外生活で最初から家探しをするのが不安な人にとっては、到着後すぐに住む場所があり、食事も用意されているという点で、大きな安心材料になると思います。現地の生活に少しずつ慣れたい人や、最初の1〜2ヶ月だけ生活の土台を作りたい人には、現実的な選択肢だと感じます。

一方で、自由に生活したい人や、食事・生活リズムにこだわりがある人、家のルールにストレスを感じやすい人にとっては、合わない場合もあるかもしれません。

また、「ホストファミリーと家族のように過ごしたい」という期待が強すぎる人ほど、実際の距離感にギャップを感じやすいかな、とも思います。

ホームステイが良いか悪いかではなく、自分が何を優先したいのかによって、合うかどうかは変わってくるのだと思います。

読者に伝えたいこと

ホームステイは、選択肢のひとつです。

「家族と過ごせる温かい環境」に出会える可能性もあって、実際に、ホストファミリーと長く関係が続いている人もいます。ただその一方で、ビジネス的な関係に近い環境になることも十分にあります。

ギャップを減らすためには、事前に「どんなホームステイになりそうか」を具体的に確認することが大切だと感じています。エージェントに任せきりにせず、実際にどういう生活になるのかをイメージしてから決めることをおすすめします。

こうしたことを事前に確認しておくだけでも、現地に着いてからの戸惑いはずいぶん少なくなると思います。

大切なのは、ホームステイに過度な期待をすることでも、最初から疑ってかかることでもなく、理想と現実の両方を知った上で、自分に合っているかを考えることだと思います。

滞在先選びは、留学生活の満足度にも大きく関わる部分です。だからこそ、期待だけで決めるのではなく、自分がどんな生活をしたいのか、何に不安を感じているのかを、一度整理してから選んでもらえたらと思います。

ホームステイは、合う人にとっては心強い選択肢です。ただ、自分に合うかどうかを考えずに選ぶと、現地でギャップを感じることもあると思います。

留学前の選択は、正解を探すというより、自分が納得できる形を見つけていく作業なのかもしれません。